中國科學院理化技術研究所劉靜研究員的實驗室裏，藏著一個神奇的“小寶貝”。

在U形槽中運動的液態金屬機器:

看上去，這個圓滾滾的小傢伙就像一個普普通通的小鋼球，但實際上它是由一種叫做鎵銦合金的液態金屬製成的。鎵是一種密度比鐵略大的稀有金屬，看上去銀光閃閃，在自然界中常以微量分散於鋁土礦、閃鋅礦等礦石中，是一種熔點低、不易揮發、安全性相對較高的液態金屬。

在一次實驗中，一個學生發現了這個看上去極度普通的小圓球所擁有的驚天秘密——它竟然會跑！

這之後，科學家又給小圓球設計了“賽道”，球球們的出色表現令人驚訝。有的天資異稟，在長跑運動中表現出了驚人的耐力；有的遇到轉彎處時，會稍作停頓，“思考一下人生”，再繼續前進；一些身形偏“胖”的傢伙，在遇到狹窄的通道時，還會使勁吸吸“肚子”，把自己擠過去……

科學家們覺得，這種液態金屬機器所呈現出的一系列非同尋常的特性，已經相當接近自然界中簡單的軟體動物。

原來，當液態金屬“吞食”了鋁片之後，活潑的金屬鋁與液態金屬表面形成了原電池反應，也就是將化學能轉化成了電能。這種電化學反應改變了液態金屬的表面張力，形成了內生電場，給液態金屬機器提供了強大的動力；而電化學反應過程中產生的氫氣，又會進一步助推液態金屬機器，讓它不停的自主運動。

科學家發現，僅需要很少的一點鋁片，就能夠“喂飽”一個直徑約5毫米的液態金屬球，讓它完成長達一個多小時的持續運動，速度還能高達每秒鐘5釐米。

不管從體型還是智慧方面，雖然液態金屬機器和機器人還有著很大的距離，但科學家已經在設想通過封裝的方式，給液態金屬機器安上“皮膚”，穿上“衣服”，或者用毛細現象將它附著在其他金屬骨架表面，這樣它就可以不必老泡在溶液中，能真正“站”起來，走出實驗室。

當前，全球圍繞先進機器人的研發活動如火如荼，製造能在不同形態之間自由轉換的液態金屬機器人，以執行高難度的特殊任務，是科學界與工程界長久以來的夢想，相關研究在軍事、民用、醫療與科學探索領域具有重大理論意義和應用前景。

一方面，科學家在進行不斷的嘗試，試圖找到聲、光、熱、電、力等各種因素對鎵合金液態金屬自驅動的影響。另一方面，科學家要給液態金屬機器找到一種鋁之外的“食物”，因為鎵合金雖然對人體無害，但鋁卻對人體有毒，這就阻礙了液態金屬機器人在生物學上的應用。

如果這些問題能夠得到解決，這些機器“軟體動物”可真的是前途無量了。

比如在抗震救災中，這種柔性機器人就能夠進行變形，穿過狹小的通道、門縫乃至散佈於建築物中的空隙，之後再重新恢復原形，並執行救災任務。

而在醫學領域，液態金屬機器人可以順利進入人體的各個血管和腔道，將藥物送入靶點，或者直接清掃血管裏的垃圾，還能進行神經連接修復、血管造影等多種多樣的醫學服務。

這樣的前景聽起來很誘人，但還是有不少人會問，按照現在的發展速度，機器人是否會像《終結者》裏的T-1000一樣，成為冷血殺手，給人類社會帶來威脅？

其實，儘管經過近60年的發展，人工智慧取得了巨大進步並呈爆發增長之勢，但現在還處於“有智慧沒智慧，有智商沒情商，會計算不會‘算計’，有專能無全能”的階段，在看得見的未來，人工智慧的整體水準還難以超越人類智慧，更不足以威脅人類的生存。

水能載舟，亦能覆舟。任何高技術都是雙刃劍。隨著人工智慧的深入發展和應用的不斷普及，它的社會影響將日益明顯。人類有必要從社會學的角度研究人工智慧對人類社會的影響，建立健全相應的法律法規，讓機器人成為人類永遠的好夥伴，而不是可怕的“終結者”。



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