竹山縣礦產資源十分豐富，已發現礦產8大類32種，礦產資源潜在價值巨大，占整個鄂西北礦產價值的90%以上，其中主要戰略性資源為鈮稀土礦，儲量位於全國第二比特。竹山縣鈮稀土礦雖然品位不高，但大部分儲量適合於露天開採，均超過國家規定的工業開採標準，潜在經濟價值為2788億元，資源富集，潜力巨大。鈮稀土礦的開發，對於拓展竹山縣乃至全省有色金屬行業體系、提升地方經濟實力、加快山區人民脫貧致富步伐有著十分重要的意義。

 

1996年，竹山縣就成立了縣鈮稀土開發辦公室，進行該礦開發的前期準備工作，之後多次爭取開發，均因政策、資金、科技等制約而擱淺。2012年11月8日，縣委召開重大專案推進會，根據省政府2011年120號和2012年41號會議紀要精神，對廟埡鈮稀土礦開發的前期工作和招商工作進行了安排部署，成立了由縣政協主席唐澤斌為組長的工作組，專司廟埡鈮稀土礦開發的前期準備和招商工作。2013年12月，大冶有色金屬集團與竹山縣簽訂了《關於綜合開發湖北竹山廟埡鈮稀土礦資源合作協議》，自此，廟埡鈮稀土開發的前期工作進入常態化。為了加快探礦權的申辦，竹山縣與大冶有色武漢投資公司高層召開了專題會議，對相關工作進行了商議。2014年10月，縣政府與大冶有色公司到市國土局就探礦權申辦工作進行了專題彙報。

 

8月17日，由湖北省政府參事、武漢科技大學學術委員會主任、國家“863計畫”資源環境領域主題專家組組長、省政府參事室參事諮詢處處長等組成的調研組來到竹山縣，就竹山縣戰略性資源綠色開發利用工作進行調研。

調研組對竹山縣所做的前期準備工作給予了肯定，表示將爭取省政府將竹山鈮稀土資源開發作為重要產業，積極向國家有關部門申報探礦權、採礦權。並建議竹山縣在尊重科學規律、確保資源安全和生態保護的前期下，繼續積極做好前期準備和資源保護工作。